År 1982 utlyser Frankrikes president François Mitterrand en anonym arkitekttävling om att skapa ett monument som ska fullborda den historiska axeln mellan Louvren och Triumfbågen i Paris. Till allas förvåning vinner den danske arkitekten Johan Otto von Spreckelsen (Claes Bang) - dittills endast känd för fyra danska kyrkor och sitt eget hus. Från sitt liv i Danmark träder Otto von Spreckelsen in i centrum för Paris politiska och kulturella strålkastarljus. Nu står han i spetsen för ett kolossalt projekt, men hans idealistiska vision utmanas av verklighetens begränsningar, skiftande politiska vindar, maktspel och byråkratiska hinder.