Den anspråkslöse Mersault närvarar vid sin mors begravning utan att fälla en tår. Dagen därpå inleder han en lättsam romans med kollegan Marie. Tillsynes likgiltig inför allt återgår han till sina rutiner. Men så en het dag på stranden förvandlar slumpen honom till en mördare, och när han ställs inför rätta vänds hans tidigare handlingar mot honom. Han betraktas som känslolös. Mersault är en främling både för andra och sig själv.