Bonden Adam Trask har två söner, pålitlige Aron och hans motsats till bror, den neurotiske Cal. Cal tror att Aron är den av sönerna som fadern älskar mest och vill vinna faderns kärlek. Men hans envisa försök bringar olycka över hela familjen.Öster om Eden, baserad på John Steinbecks roman och regisserad av Elia Kazan, är den första av tre stora filmer som utgör James Deans bidrag til filmhistorien.